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白衣観音と地蔵菩薩
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牛方宿の在る沓掛も、親坂（おやざか）と呼ばれる急な坂道を登りきった所にある。当時の輸送は人や牛馬に頼らざるを得ず、農閑期の農民にとっては良い副業だった。記録によると入り荷は海産物や塩が主で、越後向けには大豆やたばこ、生薬が上位を占めている。たばこや大豆は小谷地方の土地に適しており、生薬は白馬・小谷の特産品とも言える産物であった。
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親坂風景
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日本海から小谷村への道は、山坂峠越えが多く、険しく狭い山道が多い。こうした場所での輸送は、馬よりも重心が低く、爪の割れた牛の方が強い。狼もいた頃だったから臆病な馬よりも、闘争本能の強い牛の方が役に立ったようだ。牛の背中に振り分けて二表（一駄）約120キロの荷を運んだと記録に残る。一人前の牛方は６・７匹の牛を追ったと言うから、さぞ壮観だった事だろう。親坂の途中には、大人の腕が楽々入るほどの穴の空いた、大きな石が残っている。「牛つなぎ石」と呼ばれ、こうした牛たちを繋ぎ止め休んだ場所だと言う。
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牛つなぎ石
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途中少し平らな所に「錦岩（にしきいわ）」と呼ばれる大きな岩がある。ちょうど陽が射しこむ場所にあり、天候や光の加減で岩肌の色が変化すると言う。果たして急坂を無心に登り降りするボッカ達にとって、心安らぐ風景だったであろうか。
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錦岩
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雑木林を抜けた上り坂も終点近くに、水の湧き出している場所がある
「弘法の清水」と名付けられた水飲み場で、二つの石舟が置いてある
低く据えられた方は自然石を掘った物で牛馬用だったと言われている
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弘法の清水
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ボッカ達の渇き切った喉にとっては
弘法さまから授かった甘露の水だったに違いない
(´･(ｪ)･｀)~~hutoi
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